Muda é o processo fisiológico normal, onde as penas desgastadas são perdidas e, posteriormente, substituídas por novas. A freqüência deste evento varia de acordo com a espécie e do indivíduo, bem como com fatores climáticos e geográficos. Em áreas mais quentes, os pássaros engaiolados apresentam queda de um pequeno número de penas de forma intermitente durante todo o ano e têm 1-2 mudas pesadas a cada ano. O processo de muda deve ser distinguida do arrancamento de penas. O comportamento patológico não é difícil de ser diagnosticado, visto que existe um padrão nas aves afetadas. Observa-se que as penas da cabeça e do pescoço permanecem intactas. Isto ocorre naturalmente, porque o pássaro não pode alcançar penas de sua cabeça. A única exceção notável a esta é a ave cujas penas são captadas por um companheiro de jaula. Como mencionado, pássaros engaiolados juntos muitas vezes exercem a limpeza mútua das penas. Esse comportamento pode se tornar obsessivo e destrutivo, resultando no arrancamento das penas do companheiro. Nestes casos, as penas da cabeça da vítima "não são poupados.
As principais causas médicas para esta patologia incluem alterações nos níveis hormonais, parasitas externos e internos, a desnutrição, as doenças internas, e infecções bacterianas ou fúngicas da pele e / ou folículos de penas. Curiosamente, e contrariamente à opinião popular, os parasitas externos (ácaros em particular) são extremamente raros entre as aves em gaiolas. As causas não-médicos são psicológicos e / ou estresse relacionados.
O bicamento de penas é geralmente um problema de aves em cativeiro. Cativeiro, desnutrição, vivem solitários, a ausência de um companheiro com o qual cumpram os rituais de namoro e acasalamento pode causar estresse significativo, além de estresse associado com o confinamento dentro de uma casa (ruído, a confusão, a presença de outros animais de estimação, como cães ou gatos, que representam potenciais predadores de aves em gaiolas).
A partir da discussão acima, deveria ser óbvio que não existem soluções fáceis ou rápidas para correção do problema. O uso de colares elizabetanos pode ser úteis de forma a criar uma barreira artificial entre o bico e as penas. No entanto este procedimento não elimina as causas subjacentes. Na verdade, os colares podem ser muito estressantes para as aves em gaiolas e devem ser aplicados somente quando for necessário para previnir a auto-mutilação e prevenir a hemorragia, ou como um último recurso quando tudo mais falhar. Além disso, os colares podem além de causar grande estresse para o pássaro, também evitar a manutenção da pena normal. Existem medicamentos de uso tópico que promovem um gosto amargo ao contato com a boca do animal, porém da mesma forma que os colares, é um tratamento paliativo. O mais efetivo seria resolver a causa do problema, no entanto muitas vezes isto se torna um desafio e muitos animais vivem a vida toda desta forma
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